2023 a été une année riche en événements sur le plan social, économique et sportif à Maurice. Beaucoup d’hommes et de femmes d’exception ont brillé chacun à leur façon dans divers sphères. Mais s’il y a bien un homme qui se démarque sur tous les plans, c’est bien Jean-Michel Lee Shim (JMLS). Homme d’affaires aguerri, philanthrope et surtout patriote. Il est celui qui a révolutionné une industrie hippique mourante à Maurice.
People’s Turf PLC
En 2022 après que le MTC refusait d’organiser des courses, prenant en otage tout un peuple, un homme ose se dresser contre cette injustice et décide avec l’aide d’hommes de bonne volonté de créer la People’s Turf PLC (PTP) pour que les Mauriciens puissent continuer de profiter de leur passe-temps favori : les courses hippiques. La tâche était herculéenne mais pas insurmontable, car impossible n’est pas Jean-Michel Lee Shim. Et en 2023, le MTC étant en faillite et hors-piste pour la saison hippique, la PTP a été seule aux commandes. La tâche encore une fois était herculéenne mais pas insurmontable. Fort de son expérience dans le monde des affaires et animé d’une passion dévorante pour les courses de chevaux, l’actionnaire majoritaire de la People’s Turf investi sans compter en termes d’argent, de temps et d’effort pour redonner ses lettres de noblesse à l’industrie hippique.
Visionnaire
Jean-Michel Lee Shim ne veut pas appliquer un pansement sur une jambe de bois, il veut tout simplement se débarrasser de la gangrène qui ronge l’industrie hippique depuis des décennies. Et pour cela, il faut prendre des décisions fortes et surtout innover. Si en 2022, l’objectif de la PTP était de faire ses gammes et surtout de ce maintenir à flots pendant que le MTC coulait, 2023 était le moment propice pour donner un coup de boost à l’industrie hippique mauricienne.
Le betting étant le nerf de la guerre pour tout organisateur de courses, la PTP a lancé son Tote, le People’s Tote. La nouvelle entité se démarque de ses prédécesseurs avec de nouveaux types de paris mais surtout du Tote Guarantee qui garantit un retour maximal sur le ‘Win’. En effet, le People’s Tote annonce 10 minutes avant le début des courses du Tote Guarantee, soit le montant garanti qui sera payé pour le cheval gagnant. Et dans l’éventualité où le Tote Guarantee est inférieur au montant de la cote normale des chevaux affichée, le People’s Tote s’engage à payer le montant le plus élevé pour le ‘Win’. Un véritable ‘game changer’, du jamais vu à Maurice !
Et que dire du ‘leasing’ des chevaux où monsieur tout le monde peut devenir un ‘racecard owner’ à moindre coût. Être propriétaire de cheval à Maurice est un luxe que peu peuvent se le permettre, surtout après la pandémie de Covid-19. Toutefois, Global Equestrial Ltd, offre une formule de ‘lease’ de chevaux où les intéressés peuvent devenir propriétaire de chevaux pour une durée limitée à un prix qui défie toute concurrence. Selon la formule proposée par Global Equestrian Ltd, les racecard owners n’ont plus besoin de s’acquitter des keeps ou toutes autres dépenses, ils paient uniquement pour le package choisi. La vision de Jean-Michel Lee Shim a permis de démocratiser le sport hippique à Maurice, qui était jadis réservé à une élite, où les passionnés de courses de tous horizons peuvent sans se ruiner enfin réaliser leur rêve de posséder un cheval, le voir courir et gagner.
Jean-Michel Lee Shim a toujours été en avance sur son temps. Le JML Equestrian Centre de Petit Gamin qui devait servir à un centre d’entraînement et la remise en forme de chevaux est appelé à devenir un hippodrome moderne. Les averses qui se sont abattus sur le Champ de Mars ont certes été un véritable désastre pour la saison hippique 2023 mais ont aussi été un ‘eye opener’. La piste du Champ de Mars a fait son temps et il est temps de bouger de l’hippodrome bicentenaire. Tout comme pour lancer la People’s Turf PLC, JMLS n’a pas perdu de temps pour aménager son centre de Petit Gamin pour offrir un alternatif au Champ de Mars. Cette décision n’était pas simple, mais nécessaire. Jean-Michel Lee Shim a eu le courage et a réussi là où le MTC a failli en plus de 210 ans d’existence : avoir un hippodrome autre que le Champ de Mars. Si l’inauguration a été reportée pour début 2024, Petit Gamin reste sur toutes les lèvres.
Philanthrope
JMLS n’est pas qu’un magnat des jeux comme le dépeigne une certaine presse, mais surtout un philanthrope qui est à la tête de la plus grande ONG à Maurice : Solidarite Marye Pike (SMP). Comme il l’a dit lors d’une émission sur Radioplus en 2022: « Mo revers tou ceki mo gagne dan mo ban ONG ». En effet, SMP offre un repas chaud aux nécessiteux chaque jour. Quant à JMLS Cancer Support, comme son nom l’indique, elle vient en aide aux personnes et aux familles des patients souffrant du cancer. Sans parler des campagnes de santé que font SMP et JMLS Cancer Support à travers l’île où des consultations gratuites sont offertes aux personnes dans le besoin. Des soins, médicaments, et lunettes entres autres sont offerts.
Jean-Michel Lee Shim veut redonner ce que le pays lui a donné et il s’évertue à offrir une épaule, une oreille attentive et les moyens aux associations qui militent pour le bien de la société. Ainsi, la People’s Turf offre une plateforme aux associations, qui travaillent souvent dans l’anonymat, à chaque journée de courses la chance de se faire connaître au grand public en faisant courir des épreuves au nom de leurs associations.
Patriote
L’industrie hippique à Maurice est à la croisée des chemins et il n’y a pas mieux que Jean Michel Lee Shim pour sauver cette industrie. Beaucoup l’ont critiqué, calomnié voire insulté mais les faits parlent d’eux-mêmes : pour sa première année d’opération en 2023, la PTP a fait des profits tandis que le MTC a fait faillite. Il est vrai que l’homme d’affaires dispose de moyens financiers conséquents, mais il n’est ni la personne la plus fortunée de Maurice où encore moins de l’océan Indien. Ce qu’il est avant tout c’est un patriote qui ne veut pas voir « mourir » les courses hippiques comme le football à Maurice. Il veut non seulement sauver cette industrie mais aussi lui donner un nouveau souffle, une nouvelle direction. Il est un homme d’action, pas comme ces messieurs du MTC qui n’ont rien fait pour relancer l’industrie hippique si ce n’est qu’à se remplir les poches et jouir des avantages de leur statut. L’heure n’est plus aux palabres mais bien à l’action.
Qu’on l’aime ou pas, Jean Michel Lee Shim a marqué de son empreinte l’industrie hippique à Maurice : ses réalisations se passent de commentaires, ses actions ont une visée philanthropique et son amour pour son pays est indéniable. C’est un visionnaire qui fait les choses en grand et il n’est pas prêt de s’arrêter. Si la mise en opération de la PTP en 2022 a été historique, que dire de la saison 2023 et les innovations à l’industrie hippique sans parler de Petit Gamin qui va révolutionner la chose hippique à Maurice.
Jean Michel Lee Shim est sans conteste celui qui a redéfini les contours de l’industrie hippique à Maurice malgré un contexte économique difficile. Et pour cela, chapeau bas Boss !
